Le corps est ovalaire, de section presque ronde et très long. Sa peau est recouverte d'un épais mucus. La tête est légèrement aplatie, la dentition est fine, pointue et très coupante. Ses opercules sont profilés et dilatables; ils laissent apparaître un petit orifice branchial.. 

La nageoire impaire et continue, inclue la dorsale, la caudale et l'anale. Les rayons souples sont contenus dans un repli cutané. 

Le dos et les hauts flancs varient du gris au brun sombre, parfois presque noirs. Les bas flancs et le ventre sont clairs. 

La nageoire impaire est bordée de noir (parure nocturne). La ligne latérale donne une impression de relief.

La coloration du Congre est assez variable et influencée par la nature de l'habitat. 

En bordure côtière, le Congre est un poisson qui vit essentiellement dans la roche. Il affectionne les digues et certaines constructions portuaires qui lui offrent suffisamment de cavités pouvant lui servir d'abri et s'y cacher le jour. Il fréquente aussi les étendues à caractère vaseux comme le golfe de Fos, où sa concentration est assez élevée. la couche de vase devant probablement aussi lui servir d'abri. 

Son activité est uniquement nocturne en eaux peu profondes. La pleine lune est un facteur qui freine considérablement son activité. Dans des eaux de profondeur supérieure à 50 mètres, le Congre a également des périodes d'activité diurne.