Le corps est allongé et de section oblongue. Le pédoncule caudal porte de chaque coté une carène charnue. La tête, au profil arrondi, est couverte d'écailles sur les cotés. 

Couleur générale gris bleuté, dessous du corps argenté. Le corps est cerclé de 5 à 7 larges bandes transversales sombres. 

Le Poisson pilote fréquente toutes les mers, dès lors que la température dépasse les 18°C. Il suit généralement les déplacements des grands poissons ou des mammifères marins. On ne le trouve pas près du bord, mais il arrive qu'en rade des spécimens viennent se blottir sous la coque du bateau: observations à Planier, coté large au mouillage ou en dérive, mais toujours moteur arrêté.