La tête est large et aplatie. Comme le corps, elle est recouverte de grosses écailles jusqu'à hauteur des narines. Les lèvres sont charnues. L'espace jugulaire est large. Les yeux sont partiellement protégés par une paupière adipeuse. 

La première dorsale se situe au milieu du corps, la seconde est proche du pédoncule caudal, presque symétrique avec l'anale. Les pectorales sont surélevées et proches du haut des opercules. 

Le dos est gris. Les flancs sont argentés avec des reflets jaunâtres et bleutés sur la partie haute. Ils sont traversés longitudinalement de 8 à 9 bandes grises ou gris brun. 

Principale caractéristique de l'espèce: une tache jaune orne chaque opercule et une autre, moins visible et plus petite, se trouve en arrière des yeux. D'autres marques sont parfois présentes sur les flancs.

Les Muges dorés ne sont présents sur le littoral qu'à la bonne saison. Ils arrivent en grands rassemblements au printemps et ne regagnent le large qu'à la fin de l'automne pour se reproduire. 

Leur chair est très appréciée, ils ont la réputation d'être l'espèce noble de la famille. 

L'activité des Muges est divisée en périodes diurnes et nocturnes. Ils sont cependant plus actifs en première moitié de journée comme en première moitié de nuit. Leur alimentation est essentiellement composée de matières organiques qu'ils prélèvent dans les végétaux, la vase ou la boue du substrat. Mais ce que leur pêche révèle, c'est qu'ils apprécient beaucoup la pâte de pain et raffolent de la chair de sardine. Ce sont aussi d'actifs chasseurs; ils se nourrissent également de petits poissons et sont par ailleurs pêchés au leurre à la traîne.