Son corps est plus haut que celui du Serran cabrille et comprimé latéralement. La tête est effilée et pointue, la bouche est largement fendue et contient de fines dents acérées, dirigées vers l'arrière. Les opercules portent 3 épines chacun, les préopercules sont dentelés. 

Le dos porte environ 6 bandes brun foncé qui mordent sur la dorsale et descendent  irrégulièrement sur les flancs. La tête est bariolée de couleurs souvent vives.

Le pédoncule caudal et la caudale sont orangés, ainsi que les pectorales et l'anale. Les rayons épineux de la dorsale sont frangés de rouge et les rayons souples piquetés d'orange. 

Une large marque bleu clair estompe la troisième bande brune à mi-flanc et s'étend sur le bas ventre. 

Le Serran écriture vit dans la roche et les herbiers. Il se tient plutôt en bordure côtière, sans descendre trop en profondeur. 

Il est comme tous les Serrans un chasseur très actif  sur un territoire limité. Il est assez facile d'observer la curiosité et l'agressivité d'un Serran au coeur de son territoire. Il suffit de s'en approcher lentement et de constater qu'il ne fuit pas, mais au contraire observe avec une grande attention ce qui se passe autour de lui et devient même menaçant si notre présence le dérange. C'est assez amusant de voir un si petit être tenter de nous impressionner, mais son bluff ne va pas très loin et au moindre mouvement brusque, il se replie rapidement ! (le Serran cabrille en fait autant).