Le dos et les flancs sont couverts de grosses écailles.
Le dos est gris bleuté, les flancs argentés, le ventre blanc.  La pointe de l'opercule est marquée d'une tache rougeâtre plus ou moins nette, elle est surmontée d'une large marque noire qui s'étend sur le haut-flanc. Une bande or légèrement estompée en son milieu orne l'arcade frontale. 

La Daurade a un mode de vie qui évolue suivant un cycle annuel et parfaitement en phase avec les changements climatiques des saisons. En hiver, elle se tient éloignée des côtes, normalement à des profondeurs supérieures à 35-40 m où a lieu la reproduction. Après les premiers réchauffements printaniers, elle se rapproche des hauts fonds par étapes pour arriver le long des côtes rocheuses, pénétrer dans les grands ports et les estuaires où les jeunes forment de grands rassemblements. Les Daurades quittent les hauts fonds vers le mois d'octobre pour regagner des fonds plus importants où se déroulent la reproduction et la ponte, à nouveau au delà de 35-40 mètres de profondeur. 

La puissante dentition que l'on retrouve chez quelques autres Sparidés permet aux Daurades de broyer aisément les coquilles de bivalves et les carapaces dures des crustacés. Il leur arrive de temps en temps de capturer aussi des petits poissons.