Il travaille, avec l'aide de son frère, dans la distillerie familiale jusqu'en 1847. Très tôt, il est cependant passionné d'astronomie et d'histoire naturelle, plus particulièrement de botanique (1822-1824) et à l'ostéologie humaine (1831). Avec un microscope, il étudie avec enthousiasme la structure des coquillages, les coraux, les pierres comme des silicates. Il constitue également une vaste collection de fossiles