Les Tuniciers ne doivent leur place chez les Chordés que parce qu'ils possèdent une chorde à l'état larvaire et seulement dans leur partie caudale, à l'exception des Appendiculaires. Si leur larve nageuse rappelle un peu celle d'un poisson, les formes adultes ressemblent plutôt à des sacs organisés munis d'un siphon inhalant et d'un siphon exhalant. Les 3 classes qui s'en distinguent sont les suivantes: 

Animaux planctoniques ne mesurant que quelques millimètres. Ils gardent toute leur vie la structure de l'état larvaire: la chorde qui soutient la partie caudale. Chaque individu vit librement à l'intérieur d'une logette et conserve l'allure d'un poisson

Salpes, Dolioles et Pyrosomes font partie du plancton. Formes libres ou coloniales, semblables à des sacs ou petits tonneaux dont la structure assure une circulation d'eau permanente.

Classe comprenant des formes solitaires et coloniales. A la fin du stade larvaire, les Ascidies se fixent sur un substrat, perdent la chorde, la queue et le tube neural, puis prennent la forme d'un sac muni d'un siphon oral (inhalant) et d'un siphon atrial (exhalant)