Les mers européennes font l'objet du travail fondateur d'Edward Forbes que Robert Alfred Cloyne Godwin-Austen (1808-1884) publie posthumément sous le titre de The Natural History of European Seas (1859). Les régions zoogéographiques sont pour la première fois clairement décrites à l'exception des zones les plus profondes qui sont décrites sans vie.

La théorie d'Edward Forbes émise en 1848, démontrant que la faune se raréfiait de manière linéaire et qu'au delà de 600m il ne devrait plus y avoir d'organismes vivants.