Chez tous les poissons osseux, on retrouve la même forme générale d'oreille interne. Elle renferme les otolithes qui sont au nombre de trois et baignent dans l'endolymphe. La densité des otolithe est proche de celle des os (environ de 3) et ont généralement l'aspect d'une petite pierre blanche; on nomme aussi l'otolithe, "la pierre de l'oreille".

Ces otolithes sont entourés d'un épithélium sensoriel. Les déplacements du poisson provoquent une "réaction" des otolithes, dont l'inertie varie en fonction de la direction et de la vitesse du déplacement. La pression exercée sur les cellules sensorielles de l'épithélium se traduisent en informations par l'intermédiaire de décharges nerveuses transmises au cerveau.

Ci-contre, une paire d'otolithes d'un Pageau de 32 cm. Ce sont des "sagittas" de 13,5 mm, seuls otolithes utilisables pour être étudiés, car les "lapillus" et "asteriscus" sont de tailles très inférieures et même difficiles à trouver à l'oeil nu.

La face bombée (vue de droite) est marquée d'un sillon longitudinal incurvé. La face plane ou légèrement concave (vue de gauche) laisse apparaître les marques de croissance claires et sombres qui correspondent respectivement à des périodes de croissance rapides et lentes. Elles marquent par paires les années, de manière comparable, mais encore plus évidente que sur les écailles. La forme globale d'une otolithe caractérise une espèce.