· Sexes séparés: les individus naissent mâles ou femelles et le restent de la naissance à la mort. L'aptitude à la reproduction est possible à partir d'un certain temps de croissance, on dit alors que l'espèce arrive à maturité sexuelle.

· Hermaphrodisme successif (protogyne ou protandre): Certains individus hermaphrodites naissent femelle et prennent le caractère mâle au cours de leur croissance, ce sont des espèces protandre; d'autres sont à l'inverse, mâles à la naissance puis deviennent femelle; ce sont les espèces protogynes. Ce phénomène est le plus souvent fonction d'un caractère dominant au sein d'une communauté: chez les espèces protandres, c'est généralement l'individu le plus fort qui prend le caractère mâle.

· Hermaphrodisme simultané ou synchrone: le cas est assez rare chez les poissons. Il est observé en Méditerranée chez les Serrans, où chaque individu est porteur des organes mâle et femelle. L'auto-fécondation n'a jamais été démontrée possible, mais chaque individu a la possibilité de se comporter en tant que mâle, puis en tant que femelle avec un congénère.